Si preguntáramos al japonés medio cuál es la fruta que le resulta más familiar, sin duda pensaría inmediatamente en el mikan (mandarina). Una familia sentada alrededor de un kotatsu (una mesa tradicional japonesa con un calefactor eléctrico en la parte inferior), viendo la televisión y comiendo mikan: la imagen convencional de una armoniosa escena familiar en invierno.
¿Qué es el mikan?
El mikan, también llamado «Unshu Mikan», se cultiva en Japón desde hace más de 400 años. Los agricultores japoneses cultivan esta fruta principalmente en las regiones meridionales. Esta pequeña mandarina se pela fácilmente y no contiene semillas. Unshu Mikan representa el 70% de todas las ventas de cítricos de Japón. La prefectura de Ehime lidera la producción citrícola de Japón. La gente llama a Ehime el «Reino de los Cítricos» por sus vastas cosechas de mikan. La prefectura se asienta en la isla de Shikoku, perfecta para el cultivo de cítricos.
Una de las razones clave de la popularidad del mikan es su disponibilidad durante una larga temporada, de octubre a marzo. La variedad de principios de temporada, «wase», es popular por su dulzor ligero y refrescante, mientras que la variedad de finales de temporada, «okute», ofrece un sabor más profundo y rico.
Origen del Mikan en Japón
El término «Mikan» se refiere a los cítricos pequeños y fáciles de pelar. La mandarina Unshu domina la producción japonesa de cítricos por su alto rendimiento. El nombre «Unshu» procede de la provincia china de Zhejiang, famosa por sus cítricos. La historia de esta fruta comenzó en la isla de Nagashima, en la prefectura de Kagoshima. Los científicos creen que empezó como un plantón accidental de cítricos chinos. Durante el periodo Edo, la gente prefería las mandarinas Kishu a las Unshu sin pepitas. La era Meiji popularizó las mandarinas Unshu por su comodidad. Estas mandarinas prosperan en las cálidas regiones costeras de Japón. Los agricultores centran el cultivo en las zonas al oeste de la región de Kanto. Wakayama, Ehime y Shizuoka producen la mayor parte de las mandarinas del país.
En la década de 1960 se produjo una expansión hacia las regiones productoras de Kyushu. Kumamoto y Nagasaki desarrollaron sólidas prácticas de cultivo. Las modernas técnicas de cultivo aumentaron la producción de forma significativa. Una cuidadosa selección mejoró la calidad y la resistencia de la fruta. Estos cítricos necesitan unas condiciones climáticas específicas para crecer bien. Las zonas costeras ofrecen condiciones de cultivo ideales, con temperaturas moderadas. Los agricultores japoneses mantienen estrictas normas de calidad para su mikan. La fruta requiere cuidados durante todo el año para obtener cosechas óptimas.
Otros tipos de mandarinas japonesas
Maana Mikan
Las maana mikan proceden del distrito de Maana, en Ehime, a lo largo de la costa occidental de Japón. Conocidas por su cáscara fina y su rico sabor dulce, los lugareños cultivan estas mandarinas en unos 180 hogares, que producen entre 7.000 y 8.000 toneladas de fruta al año. Los empinados campos en terrazas donde se cultivan requieren sobre todo mano de obra, lo que hace que el proceso de cultivo sea difícil pero gratificante. El clima cálido, el sol abundante, el suelo rico en minerales y la proximidad al mar crean las condiciones ideales para estas mandarinas galardonadas.
Kiyomi
La Kiyomi combina las características de la unshu mikan y la naranja. Esta fruta híbrida combina el dulzor del unshu con el aroma y la acidez cítricos de la naranja. Los agricultores cosechan estas frutas entre enero y abril. La fruta mide 7-8 cm y no suele contener semillas. Pelar la Kiyomi requiere más esfuerzo que las mandarinas unshu. Los científicos crearon esta variedad en 1949. Su nombre procede de la costa de Kiyomigata, en la prefectura de Shizuoka. Estas mandarinas ofrecen un equilibrio perfecto de sabores dulces y ácidos.
Amanatsu
Amanatsu, también llamada «natsumikan» (mandarina de verano), es una variedad grande de mikan, de tamaño similar al de un pomelo, unos 9,5-10 cm. De cáscara gruesa, suele requerir un cuchillo para abrirlo, pero tiene un sabor agridulce único. Popular en Kyushu, los lugareños también utilizan el amanatsu en postres como la gelatina Yobuko Yume Amanatsu.
Shiranui
La Shiranui, un híbrido de la naranja Kiyomi y la Ponkan, es famosa por su característica protuberancia en un extremo y su sabor dulce. Mide entre 7 y 9 cm y se cosecha entre diciembre y mayo, alcanzando su punto álgido de dulzor en primavera. Rica en vitamina C, la Shiranui también se utiliza en productos como licor de naranja, zumo y dulces, lo que la convierte en una fruta versátil y muy codiciada.
Mandarinas más cultivadas en Japón
Prefectura de Wakayama
La prefectura de Wakayama es la mayor productora de mikan de Japón, y la región de Arita es especialmente famosa. El clima templado, las largas horas de sol y el estrés moderado por sequía de julio a agosto contribuyen a la dulzura de las mandarinas. Las mandarinas de Arita tienen un alto contenido en azúcar y son populares en todo Japón.
Prefectura de Ehime
La prefectura de Ehime es la segunda mayor productora de mikan. La zona tiene un clima suave y un suelo rico en minerales procedentes del Mar Interior de Seto, y en la prefectura se cultivan más de 40 variedades de mikan. Son especialmente famosas las naranjas de marca como «Beni Madonna» y «Kanpei».
Prefectura de Shizuoka
La prefectura de Shizuoka es la tercera mayor productora de mikan. En la prefectura de Shizuoka se cultivan variedades como «Aoshima Unshu» y «Jutaro Unshu», que se caracterizan por su alto contenido en azúcar y su baja acidez. Los mikan de la prefectura de Shizuoka se caracterizan por su calidad comestible hasta principios de la primavera.
Estas prefecturas tienen un clima suave, horas de sol favorables y un suelo rico en nutrientes, todo lo cual contribuye a la alta calidad del mikan.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuál es la mejor época para el mikan?
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En Japón, las mandarinas suelen estar en temporada de noviembre a diciembre, cuando los envíos son elevados. Durante este periodo, el contenido de azúcar de las mandarinas aumenta, ¡y podrá disfrutar de mandarinas dulces y jugosas!
- ¿Puedo comer la parte blanca de una naranja?
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La parte blanca ،o «albedo»، de la mandarina se puede comer. También es una parte nutritiva.
Para llevar
A través de este artículo, los lectores pueden conocer la importancia del mikan en la cultura japonesa, cómo los cultivan los lugareños en regiones específicas en condiciones ideales y los sabores distintivos que ofrece cada variedad. También se profundiza en el papel del mikan en la industria citrícola japonesa y su lugar en la vida cotidiana.
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