Cangrejo real (タラバガニ), también conocido como cangrejo rojo real, es una de las delicias de mariscos más preciadas de Japón, conocido por su tamaño masivo y carne rica y sabrosa. Procedente de las frías aguas de Hokkaido y el Mar de Okhotsk, este «rey de los cangrejos» desempeña un papel significativo en la cocina japonesa, desde platos tradicionales hasta creaciones culinarias modernas. En este artículo, exploraremos su fascinante historia, cómo se captura y las diversas formas deliciosas en que se prepara. Sumérgete para descubrir por qué el cangrejo real ha capturado los corazones de los amantes de los mariscos en Japón y más allá.
¿Qué es el Cangrejo Real?
Taraba Gani o cangrejo real es conocido popularmente como Cangrejo Real en Japón. Hay alrededor de 15 tipos de cangrejos rojos reales en las aguas alrededor de Japón, y el cangrejo rojo real es el más grande y delicioso. Vive en aguas frías y se captura a profundidades de más de 500 metros en Hokkaido. Este cangrejo está clasificado como cangrejo ermitaño, no un cangrejo, porque tiene solo ocho patas, incluidas las pinzas. Sin embargo, debido a que se parece a un cangrejo, los lugareños generalmente lo tratan como un cangrejo.
Clasificación Biológica
El nombre japonés «Taraba Gani» tiene un origen interesante. Proviene del hecho de que el cangrejo fue descubierto por primera vez como captura incidental en áreas donde los pescadores estaban principalmente dirigidos a la pesca de bacalao. Este encuentro casual llevó a su nombre, que se traduce como «cangrejo de cesta de bacalao» en japonés.
Origen del Nombre
En los países de habla inglesa, este impresionante crustáceo es conocido como el «Cangrejo Real», un nombre que describe acertadamente su majestuoso tamaño y apariencia. Estas criaturas son verdaderamente notables en su longevidad y tamaño. Se sabe que algunos de los especímenes más grandes han sobrevivido por más de tres décadas, con vidas que superan los 30 años.
Tamaño Impresionante
Quizás aún más impresionante que su longevidad es su tamaño. Los cangrejos reales pueden crecer hasta proporciones enormes, con algunos ostentando patas de hasta 1 metro. Este alcance expansivo, combinado con su considerable tamaño corporal, los convierte en uno de los crustáceos más grandes en los océanos del mundo.
Importancia Culinaria
Su tamaño, junto con su carne dulce y suculenta, ha hecho al Cangrejo Real muy apreciado en círculos culinarios en todo el mundo. Desde restaurantes de alta gama hasta mercados de pescado locales, estos gigantes del mar continúan cautivando a chefs y amantes de los mariscos por igual.
Historia y Temporadas del Cangrejo Real
El cangrejo real o cangrejo rey, con sus extremidades extendidas alcanzando hasta 1 metro, es considerado el «rey» del Mar del Norte. Sin embargo, su conexión con los japoneses es relativamente reciente y no se menciona en los textos históricos. Además, se convirtió por primera vez en parte de la cultura alimentaria de Japón en la década de 1870. Durante el auge de la pesca en el Mar del Norte en la década de 1960, los barcos fábrica para cangrejo real partían en abril y regresaban en septiembre después de largas expediciones. A pesar de ser una parte clave de la mesa durante casi 100 años, la posible desaparición de los cangrejos reales podría convertirse en una preocupación mayor que la de ballenas o atunes.
Los cangrejos hibernan en aguas profundas (100–200 metros) alrededor de finales de octubre. A principios de primavera, los cangrejos comienzan a migrar hacia la costa. En Hokkaido, la pesca comienza cuando el hielo a la deriva se despeja. La temporada de pesca es especialmente activa entre Soya y Abashiri. La mayoría de la captura anual ocurre en primavera y verano. Solo una pequeña cantidad de cangrejos se captura en invierno.
Uso del cangrejo real
La carne blanca del cangrejo real rojo es muy sabrosa y alguna vez se usó ampliamente en productos enlatados, lo que la convirtió en un producto de exportación destacado. Hoy en día, el cangrejo es popular en restaurantes especializados y se utiliza en diversos platos como tempura, gratinados, ensaladas, platos con vinagre y hasta sashimi raro. Como el consumo general ha aumentado, el suministro nacional no ha mantenido el ritmo de la demanda. Por lo tanto, esto ha llevado a un fuerte aumento de las importaciones, con 45,300 toneladas y 42,800 toneladas traídas a Japón en 1997 y 1998, respectivamente.
¿Por qué es tan popular el cangrejo real en Japón?
Primero, son grandes y saciantes. Los cangrejos reales son tan grandes y llenos de carne que se les conoce como el ‘rey de los cangrejos’. Esto lo convierte en una comida muy satisfactoria y favorita para muchas personas.
En segundo lugar, el sabor también es un factor importante. Los cangrejos reales tienen un fuerte sabor dulce y salado, que se realza cuando se asan o hierven. La carne es firme y rica en sabor, lo que la hace adecuada para ocasiones especiales y como regalo. El cangrejo real también es un producto de lujo. Los vendedores a menudo lo comercian a un precio más alto que otros cangrejos, y la gente lo valora como un lujo en Año Nuevo y ocasiones especiales. Su rareza y sabor lo hacen un manjar popular.
Otra atracción es la variedad de estaciones. La temporada varía de región en región, y la gente puede disfrutarlo durante todo el año. Especialmente en Hokkaido, los pescadores capturan los mejores en primavera. Finalmente, el cangrejo real se ha convertido en una parte ampliamente conocida y culturalmente familiar de la cocina japonesa. Se ha convertido en una parte integral del Año Nuevo y otras ocasiones festivas, y muchos hogares y restaurantes lo preparan.
Todos estos factores han hecho que el cangrejo real sea un producto de mar muy popular en Japón. Continúa siendo amado por muchos como una adición lujosa a la mesa de comedor.
Restaurantes de cangrejo real recomendados
Kani Jigoku Shinbashi (かに地獄 新橋)
Este lugar es especial porque ofrece cangrejoreal recién capturado a un precio razonable. Puedes disfrutar de 70 tipos de bebidas por sólo 329 yenes durante 30 minutos. Ofrecen cangrejoreal entregado directamente desde Nemuro, Hokkaido, a partir de 638 yenes por 100g. Su deseo es «dejarle comer tanto cangrejo como quiera» a precios accesibles. Las bebidas incluyen cerveza de barril y sours a un precio económico.
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